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的空间。”她还想说：“里面的人说不定正等着救援。”但是她什么都说不出口。
秦东家见桔子的脸色难看。亲自把桌上的茶水端起来，送到桔子手上，对她说：“小姑娘吓着了吧。喝口茶，定定心。我当时也吓得够呛。后来，我就想把所有的矿洞都关了。”桔子喝了口热茶，果然感觉好多了。她想想矿难都已经过去好几年了，再说什么都晚了，决定顺着秦东家的话，接着问：“那为什么没关呢？”
秦东家又叹了口气说：“关不了呀。附近的几个煤畈，都到我家来求我。说，我如果关了矿洞，他们就要饿死了。就是煤矿的工人也不肯，其中还有那五个人的子侄呢。说是，他们家里全靠他们在煤矿的工钱过活，求我不要断了他们的活路。”
说到这里，秦东家的语气里有了几份气愤，他接着说：“我也是读过圣贤书的。我不想为了些许黄白之物，枉顾他人的性命。怎么就成了断他们的活路？我现在只能让他们在原来的矿洞里干活，再不准他们开新矿洞。等矿洞里的煤层采完，他们也就死心了。”桔子有些明白秦东家的爹，为什么放弃行商，在老家置办土地矿产了。秦东家这么个不通人情、实务的软心肠，要是做行商，只怕被别人吃得连骨头都剩不下。
桔子有点忍不住提点他说：“如果没有矿洞了，那些工人的生活怎么办？”秦东家不以为然地说：“他们可以到我地里种地，我优先把地佃给他们。我家里还有一些长短工的活，也可以让他们来做。他们还可以自己买地，或者到别人那里去做工。大楚朝太平天下，哪需要用命来换钱呀？”
桔子忍不住在肚里腹诽道：“愿意冒险下矿洞的，有几个不是有迫不得已的苦衷。要是不用挖煤就能赚到足够的钱的话，人家也知道生命无价的。”她心里虽然知道秦东家的想法不切实际，却不想再跟秦东家讨论矿工这个话题了。
她换了个角度，问秦东家：“秦东家，等你的矿洞都挖光了。那些煤畈子怎么办？还有平时用煤的铁匠铺子怎么办？”秦东家吱唔了一会儿，才说：“小姑娘倒是牙尖嘴利。我现在只是一介草民，管不了平安县其他人的生活。我只要我面前不再发生人间惨剧就好。”
桔子笑着说：“秦东家这算是——穷则独善其身，达则兼善天下吗？”秦东家赞叹道：“不错，正是这个意思。江姑娘的书读得真好，我就说不出这样的话来。可惜，江姑娘是女孩子，要不然一定能科场高中的。”桔子见秦东家对自己提过两人次读书了话，再看一看他的作派，就故意地问：“秦东家有意科场入仕吗？”
秦东家被桔子问到痒处，感叹地说：“入不入仕倒不打紧。我是很希望能在科场考一个功名出来，也不枉我十年寒窗。可惜我只考了一场，还落弟了。家父又去得太早，留下了不少家业需要打理。特别是这个煤场，打理起来颇费时间，我现在也没时间温书了，功名之望恐怕要留下终生之憾了。”
桔子听了秦东家的话，心中一喜，说：“秦东家既然不喜欢这个煤场，为什么了不卖了它。”秦东家有些恼怒地说：“祖宗之产业，怎可买卖？我过几年关了它就是了。”
桔子失笑地说：“秦东家此言差矣。祖宗产业如果不能买卖的话，这世上就不存在土地，房产买卖。秦东家卖煤场不是因为家业败落，而是为了留下时间再战科场。而且，如果煤场关了，会影响很多人的生计，是损阴德的。说不定会伤了秦家气运的。秦东家卖给别人经营，即不用担心再见到矿难惨剧，又能专心科举，何乐而不为？”
秦东家有了几分心动，他站起来，在客房转了一圈，对桔子说：“煤场之事，非同小可。我得仔细思量。何况，这煤场就算是卖，我也要把它卖给良善之人。要不然，那些煤矿工人岂不更是可怜。如果是因为煤场新东家，盘剥太过又出人命，岂不还是我的罪过？”
桔子此时对秦东家的优柔不仅不觉得厌烦，反而有几分感动。她对秦东家说：“不知道秦东家对把煤场卖给我，是否放心？”秦东家没有说话，只是看了看桔子。桔子明白，那是表示，“我又不了解你。”的意思。r1152