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nbsp; 这是他们见过的最好的土地，可是再也不会跟他们有什么关系了。
这种痛苦无法可解，也无人关心，押送他们的人在陌生的语言谈笑着。
穿过田野，新居住区就在眼前，道路也出现了人迹。刚刚来到这个地区的人们不知道该把这里叫做什么，如果它是一座城，它没有城墙，如果它是一座村庄，可是什么村庄有这样宽阔平整的道路，和在这种道路上通行的钢铁造物？这样大，又有这么多的建筑？主道两边的房屋像刀子切过那样地整齐，有些房子第一层只有三面墙壁，两人合抱的方柱撑起了第二层和尖顶斜檐的第三层，有些则是正中一道大门敞开，许多高大的窗户排列两侧，窗后房间的景象在乘客眼中一闪而过，除了结构显示了它们可能有不同的用途，这些房子一样地长，一样地宽，一样地白墙黑顶，并且崭新无比。
再没有见识的女人和孩子都知道它们是新的，这可能比来到了另一个国家的王城还要……可怕。他们仿佛是乘坐着那艘非凡间之物的白船来到了另一个世界……
他们的交通工具在一处窗户更多更高大的房屋前停下，引路人把乘客们带下车走进去，这是一个同样叫做食堂的地方，旅客们在这里吃了一顿可能是有生以来最丰盛的晚餐，接着又被引路人领到了“宿舍”里，住进了与舱室相似，不过更宽敞舒适的房间。
次日清晨，他们习惯地在房间里等人来把他们叫走，为他们开门的人这次把他们带进了另一处房屋，他们先是依次进入在一个挂着许多帘子的房间，被里面的白衣人将五官，皮肤，手脚关节和指甲等等一一查看过，然后所有面上看和自认为已经成年的人又去到另一个大房间，被另一些人询问：“你叫什么名字？”“知道自己的年纪吗？”“上船前你以何为生？”“有几种活计，农民，纺织，木工，造房建屋，你们愿意去做哪一样？”……所有问题结束后，那些人发给他们一小块系着红绳的铜牌，孩子们是白色的绳子，年龄小于十岁的什么都不必佩戴。戴上这块牌子，他们就算加入了居住区，可以分配到住所，劳作也能获得报酬，虽然要真正成为这里的居民还需要时间和努力，但这已经远超想象。没有什么人敢想象这个。
奴隶们同样获得了这些牌子，和其他人没有任何不同。
葛盖低头看着手上的铜牌，又看向前方的遗族女人。
“你们和他们不一样。下船之前，你和那个淹死的人还不是我们的居民，但船是我们的领土，你们上船之后，在我们的领土上杀了人，但在这之前，我们没有告诉过你们我们的法律。这是我们的错。”她对他们说，“你们不会受到其他惩罚，除了你们的第一次工作必须是到矿区去。三个月后，你们还要回到这里来。”
葛盖和他的兄弟都不知道该说些什么。
“我今天会送你们过去。”她又说道，“在过去之前，我想问一件事，你们要把那个留着吗？”
她抬起手，手指在脸颊边画了一个圈，对应的是她对面两个男人脸上那可怕的烙印。
贵族子弟赫曼·达·西洛斯·伊本撒的旅程与奴隶葛盖，贫民窟女孩夏拉略有不同，毕竟他的旅伴足足有两千余人，船员虽然也同比增加了不少，但管理三百人，其中大多数还是女人和孩子，跟几乎什么都有的两千人的难度比起来，差距大概有王都外的悬崖和海面那么大。正是因为对此略有所知，赫曼才会对这些“白船的人”表现出来的惊人才干感到震惊：那不是士兵，更不是信徒，甚至不是普通的家臣能够培养出来的能力。行船不到七日，船舱里仿佛无时无刻弥漫的肮脏臭气就变淡了，通风口的风够强的时候，过道里的空气甚至比王都大道还要清新一些。从不同舱室中传出的争斗等喧闹渐渐变得稀少，大概是那些因为闹得太过被揪出来，然后从船舷一直倒吊到窗前的家伙教会了他们听话的正确方法。每日用餐的秩序也好了很多，虽然大多数人的吃相还是如同饿鬼，不过很少有人敢在取餐窗口前蜂拥成团，捶打窗台并且大喊大叫了。
出事之前，赫曼虽然发现了每批和他们一起来到食堂的舱室不尽相同，却不太明白其中缘由，直到那一天来临——
白船的人通过不断的排列组合，把某些人集中到了一起。当那些人同样发现这件事，为此奋力一搏的时候，白船的人已有准备。
赫曼不在那些人之间，他那时正躺在床上，心中默念在家受到的教诲，突然之间的炸响让他一跃而起，混乱的喊叫和密集的爆裂声从顶层甲板传下来，舱室里的侍从和赫曼一起拥到出口，他们打不开舱门，只能把耳朵贴到门板上，直到那些声音像突然发生一样突兀地消失。随后白船的人冷淡地过来把他们带了上去，一从出口露头，赫曼就闻到了风中的血腥味，知道那些人必败无疑，毕竟只是一群被金钱与谎言所迷的亡命之徒，他们若能成功，那才会令计谋者惊愕。他混在众人中向前走去，看到甲板上有许多透明的碎片，边缘锐利得令人心惊，似乎有些血点落在上面，然后白船的人推开食堂一侧的门，一股难以形容的气味突然涌出，赫曼前面的人停了下来，片刻静止，接着就瘫软下去，让身后的赫曼见到了前方景象。
几乎同时发生的刺耳尖叫中，赫曼的脚像生了根，不能再往前一步，他看到了——他没想过——他不是没见过死亡，甚至不是没见过虐杀的场面，但是——那是，那是什么地狱？
血——到处是血！不只是血，在地上，在墙壁，在天花板上，曾经能照出人面的地板已如血池，血面半浮半沉着断裂的肢体，破碎的骨头，稀烂的内脏，各种残缺的尸体趴在地面，挂在桌椅上，每一具——每一具都死得恐怖无比，就算落入狼口也不可能比他们更凄惨，他全身僵硬，不能转开的目光落在前方斜角的一具尸体上，看到浓稠的脑浆混着血液从锯齿状的半个脑壳缓缓淌出来，然后一块碎肉从天花板上掉下，正正砸在中间，溅起细小的液滴，他觉得那些液体好像溅到了他的脸上眼中，最终他颤抖着弯下腰，用尽全身的力气呕吐——
只有少数的几十人见到了那个场面，白船的人只用一个晚上就将一切修复如新，窗户看起来比之前更明亮，桌椅没有半点损伤，但在白船的人将差点被吓疯的人送回舱室时，那些可怜虫的大哭大闹和胡言乱语已经透过薄薄的门板，告诉背后竖耳聆听的人们发生了什么事。因此虽然几乎所有人都没能吃上晚餐，当夜的下层甲板却安静得出奇，在帘布遮挡的窗外，雪亮的月光照在海面上，也照在那些跟随着夜航船的猎食者背鳍上，日夜交替时分，它们可是享受了好一顿大餐啊。
梦魇让赫曼整整三日无眠，直到下船前，他还会在深夜被某处传来的喊叫惊醒。而比那血腥场面更令他恐惧的，是他觉得白船的人可能已经发现了他们的间谍身份。他和那些人是被挑出来见证屠杀的，他认得出其中相当一部分人，他在上船之前就在观察，除了他自己，肯定也有其他人是带着使命将自己卖给了白船。但是白船的人是怎么发现，又是怎么确认的？他们观察了这些间谍多久？为什么他们在船下的时候是那副样子——豪奢，好奇，彬彬有礼又不通俗务，对许多试探视而不见……在这之后，白船的人又准备如何处置他们？他们会容忍他们继续活下去吗？茫茫大海中，这艘巨船是唯一的庇护所，也是一座无处可逃的牢笼……他反反复复想着这些问题，食不下咽，夜不能寐，直到白船的人开始教他们落地后的规矩。
恐惧是——总是——最好的说服手段。虽然之前的人们也不能说是不服从，但在这件事之后，他们乖顺得如同羔羊。乖顺，又蠢得令人难以忍受，白船的人在这时候又表现出了与此前相同的细致和忍耐，而赫曼作为总是能够轻而易举学会那些常识的人之一，经常被叫到前方去为其他人示范，这在令他感到羞耻和不耐的同时，又奇异地产生了某种安全感。
直到下船，白船的人也没有把他怎么样，赫曼直到登上那金属活物般的交通工具，从惶恐不安的贫民中回头望去，那些白船的人也没有给他更多的眼神。
进入宛如城市的小镇，被安排住进宿舍，吃东西，睡一个晚上，然后是体检和询问。赫曼和另外九个人一同进入房间，看完前面两个人是如何获得身份证明的时候，他心中已有谋算，又一个人激动地从长凳上站起来走向门边，赫曼抚下心跳，在那三名询问者的对面坐下，在他们用通用语向他提问的时候，他小心翼翼地回答，对面的女人一脸认真地倾听，当她手中的黑笔不慎滑落，向前滚去的时候，赫曼迅速地截住了它。
“谢谢。”她对他微笑。
于是赫曼毫不意外地获得了同样的身份证明。他的年龄已满十六，所以铜牌的绳子是红色的。
一天之后，他手握铁锨，不敢置信地看着面前的荒野。
有人走过来拍了拍他的肩膀，“开始吧，小伙子。”