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默都觉着无所谓，反正又不是睡一张床……不过张居正的态度表明，自己已经不可能，和他再像从前那样了。
不过这都是意料之中的，沈默也没放在心上，他更关心的，是徐阶和高拱两人的表现。后者在那里就今年的经济形势高谈阔论，不时还要问别人的看法。相较而言，徐阁老就沉默多了，只是专心的吃饭喝汤，没多会儿就吃饱喝足，离席去了。
望着徐阶离去的背影，高拱脸上浮现出一丝快意的笑容，虽然很淡，但在场的都是些什么人？哪能逃过他们的眼睛，众人心里不由暗叹，这下高阁老要扬眉吐气了……皇帝向四位裕邸老师赐字的消息，已经众所周知了，其中透露的政治信号，再清晰不过——尤其是赐给高拱的那四个字‘启宏元师’，首辅又叫元辅，皇帝把‘元’给了高拱，让首辅大人又该如何自处？
果然，在接下来几天，高拱对徐阶，连表面上的客气都没有了。当然也不能简单的归为‘得意猖狂’之类的，而是两人的个性和处事风格上的差异，实在太大了……就像官场评论的，华亭专任恩、新郑好任怨，前者是久历宦海、稳健圆通、事事务求周全；后者却用心全在国事，不计毁誉、不避矛盾，凡事都要讲个公心。这样两种处事方法，必然要产生大量的矛盾，一旦其中一方不再忍让，冲突必然公开化……
其中最激烈的一次，是关于庞尚鹏事件的争执。这日，内阁收到通政使司转来的奏章，又是弹劾广东巡抚庞尚鹏的，负责阅看此类奏章的李春芳感到情况严重，便向徐阶做汇报道：“元翁，诸位阁老，这些日子，内阁已经收到七份奏疏，都是御史弹劾广州巡抚庞尚鹏的，仆以为兹事体大，还请元翁和诸位阁老商议裁之。”
沈默三个初入内阁，还没有什么具体任务，徐阶对他们的要求是，尽快从原先的具体部务中脱离出来，建立起处理问题的全局观念，所以他们现在要做的，就是观察学习。闻听‘庞尚鹏’三个字，沈默和张居正几乎同时抬起头来，因为他正是试点‘一条鞭法’的两名官员之一。
“都是什么罪名？”徐阶摘下眼镜，没有接李春芳手里的奏疏。
“主要因为他在广州各县强行清丈田亩，闹得人心惶惶，当地士绅联合起来抵制，结果发生了冲突，出了十几条人命，造成的影响十分恶劣！”李春芳已经对这些奏疏，进行了归纳总结，道：“也难怪粤籍御史们众口一词，齐齐地上疏弹劾他……”
高拱闻言插话道：“你是说，弹劾他的都是广东籍的御史？”
“是的。”李春芳点点头道：“家乡出了这种事，肯定有父老乡亲写信给他们诉苦，为此愤而上书也是情有可原的。”李春芳从来是一团和气，但不代表他没有观点，他话里为粤籍御史开脱，话外就是对他们弹劾庞尚鹏的支持。
“不是说，庞尚鹏在广州试行一条鞭法吗？”郭朴一脸奇怪道：“怎么又开始丈量土地了？难道他把一条鞭法推广成了？”他哪能不知道其中的缘由，装作无知不过是为了把‘清丈田亩’和推行‘一条鞭法’联系起来，自然有人接着他的话头往下说。果然，便听高拱道：“所谓一条鞭，就是把各项税赋全都摊到田亩里去，要想推行一条鞭发，当然要先丈量田亩。”
“原来如此……”郭朴恍然道：“那么说，那些反对清丈田亩的士绅，其实反对一条鞭法了？”
“他们当然怕，一旦按照田亩数征税，许多人可要大出血了。”高拱嘲讽道：“家有良田万顷，却比小农交的税还少，这种好事，要一去不复返了，他们自然坐不住了。”也难怪士绅会反对。若按一条鞭法，根据田亩征收田赋，不再按户征收税费。此前所有摊派项目，无论名目为何一概取消。这种法子推行开来，恐怕不光大户受不了，即使是广东阖省的官吏，对此法也十分的痛恨。因为如此一来，他们既不能摊派了，又不能在征收实物时，中饱私囊了，
自然叫苦不迭。
听了哼哈二将的一唱一和，徐阶脸色阴沉下来，赶紧咳嗽一声掩盖过去，声音平静道：“明年改元，新朝肇始，一定要平稳的度过，给隆庆新政开个好头。这时候安定压倒一切，大明两京十三省、亿兆子民，我等谨守成宪尚且事端层出，况又标新立异乎？”说着声调严厉道：“都像他这样，不守成宪，兴来革去，天下岂不大乱！”顿一顿道：“我看这个庞尚鹏不必干了，此等不安分之人，就是祸国殃民的种子，老夫建议对他就地解职，永不叙用！”徐阁老大刀金马的亮出立场，一是因为苦于没有代言人，二是压住后面要唱反调的……当然高拱是压不住的，他只是让别人闭嘴。
结果非但其余人没反对，连高拱也一拍几案，连声道：“好！好！好！”
“高阁老也觉着那些御史弹劾的好？”李春芳吃惊的注视着高拱，心说怎么突然转性了？
他却忘了‘江山易改、本性难移’这句话，只听高拱冷笑连连道：“我可没这么说，我是为那些官员高兴——要是一条鞭法落实下去，他们就没了上下其手的机会，财路断绝，还怎么花天酒地养小老婆？现在咱们把庞尚鹏撤了，恢复所谓的‘成宪’，我都能感受到他们该当如何的欢欣雀跃，不禁替他们叫起好来。”
“呵呵……”李春芳竟毫无火气，还笑得出来道：“原来如此，倒是我会错意了。”但高拱的矛头直指徐阶，他不得不多说两句道：“治大国如烹小鲜，步子太大不行，标新立异也不行，那庞尚鹏如此急躁任性，恐怕非封疆大吏的合适人选。”
“那什么样的人合适？难道是那些不思进取、一味维持的官员么？”高拱脖子一梗，厉声道：“我大明积弊重重，其中最尖锐的矛盾，便是贫者益贫、富者益富，以至于民怨沸腾，危及社稷！何以至此？是因为国朝所谓的成宪，漏洞百出，致使小民难以为继，官绅贪婪无度！”顿一顿道：“如今我隆庆皇帝虚怀若谷、垂拱而治，将国事托付政府！这正是我辈兴革递嬗、开创新局之良机，像庞尚鹏这样不必诽谤、不计得失的干吏，非但不能处罚，还得奖恤有加！我建议，把那些个告他的言官，统统都革职！永不叙用！”
你不是要把一个革职不用吗？那我就还你七个革职不用，这叫针锋相对！就看谁更狠了。
“眼观风闻奏事，”徐阶皱眉道：“就算不属实，也不应受到追究，不然会坏了朝廷正气！”对科道言官他是一贯的保护有加。
谁知高拱却哂笑道：“元翁果然是博大宽柔、和辑中外，只为何为独独对言官们如此宽容，却对锐意改革者格外挑剔？”