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死，不得少活十几年呐？”
叶知秋憋不住乐了，“这事儿你不会纠结好几天了吧？”
葫芦被她笑红了脸，“我就是想不明白，当兄弟就当兄弟呗，干啥非得一块儿死啊？”
“那就是一套说辞，你钻什么牛角尖啊？”叶知秋笑着拍了拍他的肩头，“放心吧，你该活多少岁就是多少岁，不会因为拜了个把兄弟就短命的。
再说了，肯伯特无牵无挂，心宽人和，这种人一般都很长寿，你还不一定能活得过他呢！”
葫芦脸更红了，“我听他又是天又是地，说得怪吓人的。”
叶知秋同他玩笑几句，便敛了笑意道：“铺子的事情我都安排好了，你准备准备，明天就进城吧。”
“明天就去？”葫芦吃了一惊，“不等阿福回来了？”
“阿福还要过一阵子才能回来，铺子在你名下，你总要试试水。你不用担心，我从娄掌柜那里要过来一个账房和十名伙计，他们会帮你的。
你虽然只是名义上的掌柜，可不能只顾钻研厨艺，各方面都要过得去才行。阿福回来之前，你就放开手脚去做吧，赔了赚了都无所谓。最重要的是积累经验，我也想看看你有几斤几两。”
葫芦有天分不假，只是人老实了些，不太懂得变通。叶知秋虽有心磨练他一番，可终究不太放心，又叮嘱道，“开张之后，少说多做多留心，跟娄掌柜的人好好学习。”
葫芦重重点头，“我知道了，知秋姐。”
三天之后，叶知秋筹备了多时的铺子正式开张。这家铺子的名字很特别，叫“三连璧”，一铺三堂，卖的东西各不相同。其中一间专卖糕点，有面包，蛋糕，蛋挞，曲奇，果冻，饼干，点心，品种繁多。
第二间卖的是快餐，有披萨，汉堡，薯条，三明治，奶油焗饭，各种用料特别的东西。
第三间卖的是原材料，鲜奶，鲜蛋，酸奶，奶酪，蔬果，模具，凡是与前两间铺子所卖的东西相关的食材调料，应有尽有。
三连璧一经开张，就以铺面新颖、食品卖相精美、滋味独具一格等特点，席卷整个清阳府城。尤其铺子推出的外卖服务，受到许多困在闺阁不得出门的妇孺的支持和欢迎。
生意空前火爆！
与此同时，肯伯特也带着一大笔银子离开了山坳。他受叶知秋的委托，赶往那片绿洲，购买包括葡萄在内的各种作物果树的种子或者插穗。
他依然是游商的身份，不过这次他不是一个人，而是带上了耿老汉的二儿子，耿富贵。
耿富贵跟耿老汉出去做了两年买卖，虽说没挣到大钱，可眼界宽了，心思活泛了，不愿意再做一个面朝黄土背朝天的庄稼汉，想往经商方面发展。
听说肯伯特受雇于叶知秋，去番国做买卖，坚持要跟去。叶知秋刚好需要一个知根知底的人与肯伯特相互照应，征得耿家人的同意，让他作为农场的雇工，跟肯伯特同行。
因为这次机缘，耿家和叶知秋变得亲密起来。耿老汉的大儿子耿富裕分家搬到山坳，成为农场的雇工。
耿富裕擅长木工，跟杜师傅师徒一起做活儿。耿大嫂针线做得好，被叶知秋安排到梅香那里学针织。连同耿富贵家的两个，一共五个孩子，不论男孩女孩，全部送到学堂念书。
学堂经过扩建，分成了男女学堂。男学堂有近百名孩子，刘鹏达一个人忙不过来，另外聘请了一个名叫冯清的穷书生，和他一起教学。
这些孩子里有不少外村来的，离家较远，来回不方便。学堂后面建了两排宿舍，供他们留宿。他们不需要支付束脩，但要交伙食费和住宿费。
女学堂的学生就少多了，只有二十几个。没有外村的，几乎都是雇工家的孩子。先生也有两个，闻府的丫鬟添香和小蝶。添香识文断字，教她们读书；小蝶认字不多，负责教她们女红和规矩。
另外还有夜班和成人班：夜班是专门教授农业生产知识的，先生除了叶知秋，还有李大有、腊梅和田根。成人班算是启蒙班，凡是在农场做工的人，每个月都要拿出十个时辰来读书认字，学习算数，先生由刘鹏达、冯清和添香轮流担任。
日子一天天地过去，叶知秋旗下的产业也在一天天壮大。不知不觉，就是数年光阴。
这天是虎头十四岁生辰，按照华楚国的丁籍制度，男孩十四算全丁，也就是说，已经长大成人了。成老爹很重视这件事，叶知秋为了让他高兴，便替虎头操办了一个别开生面的庆生会。
正在厨房忙着做菜，巡护队的一个小伙子便急匆匆地闯了进来，“知秋姐，村口来了两个人，说是你们成家的亲戚！”
——RS