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同床共枕啊，就如身侧有了毒蛇。可我若不去招她们，只恐给她们看出破绽。哎，没办法。月蓉，以后我俩若是在卧室内，却也只得小心谨慎，不能把要紧话让她们听了去。”
孙月蓉道：“呸，都知道她们在偷听了，我还能去陪你？羞也羞死了！”
严鸿道：“你若不愿，倒也无妨，只推说郎中吩咐，病体未曾痊愈，尚不能同房。或者我俩再时不时扮演吵嘴即可。”
说到这里，严鸿又想起那常玉莲。她委身自己为妾，却还要把孙月蓉赶走，还要把如今宅子里那些救出火坑的女子全部除掉，也是个桃李面容蛇蝎心的。既然准备迷惑常家人，那么装作和孙月蓉吵嘴，倒也是个一举两得的办法。
至于常知孝方面，如今严鸿已经不想再拿他一人顶缸了。济南之事，复杂程度远超他想象，即使杀了常知孝也是于局面无补，不如暂时留着他，以免走了真正的大鱼。只是，那副使海瑞带着王命旗牌，却如何还没到来？算日程也该了。
正想着，忽见一名锦衣卫飞马而来，赶到严鸿面前，滚鞍下马，禀告道：“钦差老大人，海副使带领大队人马并王命旗牌，已然到了济南西门！”
严鸿大喜，赶紧道：“快快引我前去迎接！”
当即严鸿、孙月蓉等飞马赶到西门，见西门外除了钦差队伍的数百人马，居然后面还跟随了大批难民，看这人数没有十万也有八万，浩浩荡荡在门外旷野占了一大片，往后看更是一望无边。严鸿心想，你老人家这是聚众来攻打府城了啊。赶紧策马过去，与海瑞汇合，之后更换官服。
这时城中，巡抚刘才、巡按御史方用贤、布政使钱凤、知府常知孝等一票文武官员，也都全身官服，出来相迎。问圣安，圣恭安等一套问候流程走过，严鸿按规制宣读圣旨。读罢圣旨，不但是城中官员和他们的随从，连同这十万八万的难民，一起跪下，山呼万岁，那真是地动山摇。
接下来，钦差队伍人马进城。跟着海瑞来的大批难民，则分散成为洪流，汇入先前就聚集在济南的更多难民之中。
那陶智寻到严鸿，替他禀告大队人马的经历。原来海瑞这一路上倒是威风的很。他现在做了钦差队伍临时的一把手，权柄更胜，每到一地，除了访问灾民之外，更责成地方官员熬粥救济贫民，还强迫富户捐赠。有些富户口中不服，道我自家粮食，如何要硬派捐？却被海瑞铁嘴翻飞，举出太祖旧制，听得富户面如土色，才知道原来自己早就违反了若干条律，按律当斩，如今罚点粮食出来建功德，已经是从轻处罚。
同时海瑞又叫人告喻灾民，都往济南去等候赈济。那些走不动路的，也劝强壮的难民相互扶持了，一同前去，免得散落在外，忍饥挨饿。因此海瑞一路走，各县难民便纷纷跟随，更有些跨州过县前来投奔。钦差队伍前面走，后面的难民滚雪球般越滚越大，却只苦了沿途县城和富户，都被逼得拿出粮食，熬粥供养。所幸海瑞一路行进绝不停留，倒霉的县城也就是一顿之费，不至于长久供养。
此外海瑞还忙里偷闲，路审“九头十命案”、“双钉案”、“恶僧案”等，又请出王命旗牌，斩了一个贪污库粮，证据确凿的县丞。这样一来，山东地面上，已有人开始传唱包公转世海青天的段子。
从这事上，倒也看出，当初二人分兵是对的。如果依旧合并一路走，有严鸿这种小阎王在，一则海瑞放不开手脚，而那些蒙冤之人也未必敢来告状。即使来了，严鸿的官场手段，往往就会大事化小，而对民间奇案，严鸿虽不乏推断能力，却未必有耐心去细细断案。
说话间，大队人马已经进城。刘才本欲请钦差正副使者先去馆舍休息一日，当夜接风宴席，明日再议正事。海瑞却道，饥民望眼欲穿，多捱一日，便多去上百条性命，还是速速商议赈灾之事为好。济南官员也知，这海夕郎非严鸿可比，绝对是个眼里不揉沙子的主，并不那么好对付。因此他们态度上也大不相同，当即不再客气，便将钦差一行请到巡抚衙门之中。
刘才将严鸿、海瑞等迎入巡抚衙门，脱梁冠，换了常服，分宾主落坐，即行商谈赈灾事宜。刘应时不愧为官多年，此时一脸严肃，面带愁容，一副悲天悯人的模样，全不似前几日灯红酒绿，狎妓宴客时那副模样。
海瑞反倒是脸上没什么表情，只一拱手道：“刘老军门，今陛下天恩浩荡，特拨帑银十万两，以赈灾民。如今银两已入库中，但不知赈灾事，情形如何？”（未完待续）