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司马如兰的目光望向圆桌前的其余几人。柴林。顾正元定是主张不开城门。而从神情上看祝梓和贡戈拉亦是这般看法。也只有华不石面色平静。低着头坐在下。却不知道在想些什么。
她只能把希望寄托到了这位大少爷身上。开口问道：“华先生。你可有甚么好主意能够救城门外的那些土著民么。”
听到司马如兰相询。华不石才抬起头。却并未回答。而是问道：“这座大仓岛上。总共有多少峇峇族的土著。”
姚元孝道：“整个岛上。峇峇族的村落有一百五十余个。每个村落少则百人。多则七八百。也有几个大部落有千人以上。这般算起來。全部的土著民总也有七八万人。”
华不石道：“如此说來。昨日进城的三千多人和今日逃到城门外的五千人。只不过是岛上土著民的一小部分。‘黑龙宫’摧毁村落。定是要把岛上所有的土著民都驱赶到大仓城來。若是想救他们。大仓城须得要接纳七八万人才行。”
顾正元惊道：“七八万人。如今大仓城中人口也才只有五万。再进來七八万土著那还了得。这可万万使不得啊。”
司马如兰的脸上。也露出了沮丧和悲伤之色。如果只有几千人。大仓城或许还能接纳得了。七八万土著却实在太多。要救他们太过困难了。
华不石沉吟了一会儿。却说道：“不过以在下看來。让这七八万土著进城。倒也并非就全不可能。”
姚元孝道：“华少爷此话怎讲。这七八万人进城來无处安置。定会造成混乱。城中的存粮亦是不够他们吃的。况且若是让这么多人拥入到城中。龙宫部众亦是可以混到他们之中潜进城來。到那时大仓城只怕立刻就会被海盗攻破了。我看此事已不用再议。反正决不能再让土著进城就是。”
华不石却摇头道：“如此多的土著进城。确是会造成许多麻烦。不过也并非就不能解决。只要处理得当。大仓城亦是可以容纳的。”
一旁的柴林道：“华少爷如此说。莫非是有好主意么。”
华不石道：“先來说安置之事。其实大仓城中的房屋甚多。只要城中百姓愿意将就。就算拥挤一些。也应当能勉强住下七八万土著。只是汉人大多都瞧不起土著峇峇。嫌弃他们肮脏。不肯将自家的房屋让给他们居住而已。”
司马如兰道：“华先生说得是。城中的房屋本是不少。我们城主府就有不少空房。我住的那座小楼。叫小红到楼上与我同睡。楼下就可以让给土著民的女眷住。”
姚元孝道：“大小姐虽不嫌峇峇肮脏。可是就算把城主府全都让给土著民住。最多也就能容下千余人。对七八万土著民來说只是杯水车薪而已。我等总不能强迫城中的居民都让出自家房屋來。开城门放入土著民本就会遭到大多数百姓反对。如今城中的民心不稳。我们若再强制征用民房。实在甚是不妥。”
华不石道：“强制征房自是不妥。不过我们可以让老百姓自愿将房屋让出。城中的汉人虽然不喜欢土著峇峇。可是大部分都爱钱。只要我等花费银两征房。相信有许多人都是愿意响应的。”
司马如兰击掌道：“太对啦。我们拿银两去租老百姓的房子。他们定是肯租的。”
姚元孝却道：“出钱租房自是一个解决之道。可是这七八万土著。至少要租上万间房屋才行。其间花费的银两绝非一个小数目。这些银两却要由谁來承担。”
司马如兰道：“我们‘万金堂’这些年也赚了一些银子。由我们來承担就是了。”
华不石微微一笑。道：“兰儿小姐固然是大方。不过以在下之见。守卫大仓城关乎到城中所有人的利益。并非只是‘万金堂’一家之事。各位在城中做贸易的商行都应当尽上一些义务。有钱出钱。有力出力的道理。想必大家都是懂的。”
他说出此话时。目光却是瞧向了桌前的顾正元、祝梓和贡戈拉。这三人皆是精明的生意人。哪里还会不明白这位大少爷的意思。
顾正元道：“好罢。我与祝老板明日就去联络城中的商家。让大家出钱捐助。想來凑上十数万银两应是沒有问題。”
贡戈拉也立时出言。表示愿意牵头号召城中各家來自西方国家的船队公司捐钱。
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