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其目的便是引义军來攻。
当大队骑兵冲到城墙前五十丈内。城门才忽然关闭。吊桥也被拉起。此时有一半的骑兵已经冲过护城河。立时就被阻断了去路。进退不得。而城墙上涌出大量的官军的弓箭手。一时间箭如雨下。弩车和投石器等远程军器也大发神威。
骑兵本就沒有进攻城墙的能力。冲到城下立时就成了活靶子。立时就被射倒了一片。沒过多久。冲过了护城河被困住的骑兵就已尽数被消灭。而尚未过河的骑兵调头退逃。亦被射死了不少。
义军六千步兵队伍本是跟在骑兵的后面。也已经冲到了距离城墙百丈之地。前方骑兵仓惶败退。也來不及避开。顿时人马相撞。自相践踏。一片大乱。李自成立刻下令变为楔阵。把奔逃回來的骑兵硬挤向两侧。兵士平举大盾缓慢后撤。才算是稳定下局势。
这一战下來。义军两千骑兵几乎全部覆沒。只剩下不到三成。大多数还受了伤。已形不成战力。而六千步兵也伤损了数百人。可谓是一场惨败。碧萝寨的人马虽训练有素。且李自成应变迅速。却也被撞伤了四五十人。
幸好城中的官兵只是放箭和投射巨驽石块。沒有直接冲杀出來。否则义军骑兵败退之时乱成一团。根本无力抵御。再要被追杀只怕还得伤亡得更多。
田见秀说完战况。又道：“昨日首战就大败。王大帅也是灰头土脸。义军之中有不少弟兄都抱怨他指挥不力。不愿服从他的管束。便是在城外扎营时。也有好些路人马未听从他的号令。”
听了此话。华不石才明白为何城外的连营会如此散乱不堪。原來是多路义军都未遵号令。各行其是的缘故。
他沉默了片刻。道：“胜败乃是兵家常事。怀庆府的总兵余爵也可算是官军中的名将。不慎中了他的计谋。一时失利倒也用不着过于沮丧。况且只损失了千余人马而已。并沒有伤到筋骨。”
李自成摇头道：“五万大军前來攻城。伤损千余自不算甚么大事。只不过现下各营的兄弟士气大损。许多人对王自用都失了信心。不愿服从。这般一盘散沙的部队。还怎么打仗。”
战场之上。只有令行禁止方能成军。与千余骑兵的损失相比。各路义军不遵守号令才是更加严重的问題。听到李自成此言。华不石自是知道他所言是实。
这五万义军之中。大部分都是未经过正规操练的农民。就是三十六营的各营首领。其实也多是农户出身。真正懂得统兵作战沒有几个。要说他们是一群乌合之众也并不为过。如今唯一所能依仗的。只有人数多这一点优势。而如果各营尽皆各行其是。不能服从统一指挥。兵力再多亦无用处。想在十日之内攻下怀庆城实是毫无希望。
华不石问道：“不知王大帅对攻城可做了安排么。”
田见秀道：“王大帅下过了命令。今日各营休整一天。明天开始大举攻城。他已分派了十八营的兄弟。分别攻打四座城门。”
华不石道：“首战失利。略做休整确是应该。分出兵马齐攻四门。应当也算是合理。”
郝摇旗却“呸”了一声。道：“合个甚么理。王沒用那草包分派的十八营。尽是一些装备差。又沒甚战力的队伍。叫他们拿几根竹竿去攻城。能攻下怀庆來才叫活见鬼。我看明日又得大败一场。大概还得死不少人。”
华不石凝眉道：“这又是什么道理。他为何要做如此安排。”
李自成叹了一口气。道：“王大帅败了一仗。现在大伙儿人心浮动。那几路大队义军他都支使不动。却又舍不得派他自家‘金梁寨’的兵马。也就只能调用一些小股的队伍去攻城了。若明日再败上一阵。义军兄弟的心只怕就更要散了。”
三十六营的五万人马。与其说是一整支队伍。其实是由许多路义军组成的联盟。“紫金梁”王自用。准确地说应当称作盟主才是。攻打怀庆城获取粮草固然与所有义军的生存相关。可若是接连吃败仗。各路人马也难免要生出异心。为自家的后路着想。再想团结起來协同作战就更加困难。
华不石沉吟了良久。才开口问道：“眼下情势不利。不知鸿基兄有何打算。”
李自成道：“我也沒甚么其它的打算。看眼前这般形势。要在十日之内攻下此城只怕是不成。但高闯王待我李鸿基恩重如山。我却是不能负他。也不能辜负碧萝山的兄弟们。就算要战死在城下。我也无遗憾。”
<!-- 作者有话说 -->